Во времена иконоборческого императора Михаила II (820–829) жил и был убиен св. Варвар, чьи святые мощи доныне источают благоуханное миро. Местом его подвигов святого была область Акарнания на Ионическом побережье Западной Греции. По происхождению он был из некоего города Барбана в Северной Африке, по жестокому характеру и роду он был «варваром», по религии – мусульманином, принадлежа к «нечестивейшему и жесточайшему народу, происходящему от Агари».
Варвар был солдатом мусульманской армии и в 828 году принимал участие в походе на Никополь Эпирский. Однако жители Драгаместа и Амбракии объединились против арабов. Видя превосходящие силы противника, арабы уклонились от осады Амбракии и обратились к штурму Драгаместа. Несмотря на помощь амбракианцев, Драгамест был в большой опасности, и лишь обращение к иконе Богородицы в разгар битвы помогло одержать победу: мусульмане потерпели сокрушительное поражение, бежавших преследовали до побережья, где они утонули в море. Один из немногих выживших был Варвар, которому удалось избежать смерти, спрятавшись в винограднике. Когда он решился выйти из укрытия, он занялся разбоем.
Перемещаясь с места на место, Варвар грабил и убивал одиноких путников-христиан, терроризируя всю округу. Пребывая в этолийских пределах, Варвар зашёл в один из храмов – церковь святого Георгия, намереваясь убить священника.
Шла литургия. Служил священник, по имени Иоанн, родом из Никополя. Варвар ждал окончания службы, чтобы без свидетелей совершить задуманное. Вдруг неожиданно он увидел ангелов, во всем блеске величия сослуживших иерею, которого он намеревается убить. В изумлении и страхе мусульманин пал на колени и, дождавшись окончания богослужения, принёс покаяние и попросил сподобить его таинства крещения. Отец Иоанн исполнил его просьбу и наставил в христианской вере.
Став христианином, святой уединился в горах и провёл в уединении три года как строгий отшельник, предаваясь посту и молитве и избегая общения с местными жителями. В качестве епитимьи за свои грехи Варвар принял цепи на шею, руки и ноги. «В таком виде он пребывал в горах в подвигах покаяния, питаясь растениями, претерпевая зной и холод среди всяких опасностей, ходя или ползая по-звериному».
Однажды поздно вечером никопольские охотники, остановившиеся на ночлег, по ошибке приняв издалека за зверя пробиравшегося на четвереньках в высокой траве святого, застрелили его из лука. Святой совершенно мирно и покойно встретил кончину. Он простил своих нечаянных убийц, оплакивывавших свою ошибку.
Позже его духовный отец опознал святого Варвара, его мощи были перенесены в храм и через некоторое время стали обильно источать благовонное миро, от которого совершались многочисленные исцеления.
Житие святого известно из сочинения Константина Акрополита «Слово на святого Варвара». Этот труд был составлен в благодарность за то, что маленькая дочь автора была исцелена от тяжкой болезни чрез помазание миром от святого Варвара.
Некоторые исследователи ставили под сомнение историчность повествований о св. Варваре, об этом см. статью "Варвар".
