В нашем распоряжении чрезвычайно скудные и порой противоречивые сведения о жизни и творчестве Феофилакта, его окружении. Одни источники указывают лишь, что жил Феофилакт во второй половине XI - начале XII вв., другие - что родился он между 1050 и 1060 г. Сам Феофилакт сообщает о себе, что он является уроженцем острова Эвбея. Считается, что его родиной является город Халкис (Халкида). Достоверно известно то, что Феофилакт носил фамилию Ифест.
Феофилакт получил образование в Афинах, а затем продолжил его в Константинополе под руководством ученого монаха, советника многих императоров Михаила Пселла, который в течение некоторого времени возглавлял философскую школу. Михаил Пселл был единственным человеком, чье влияние впоследствии определенно признавал Феофилакт.
По окончании обучения Феофилакт получает сан диакона великой церкви при храме св. Софии в Константинополе и становится близким ко двору императора Михаила VII Парапинака (1071 - 1078 гг.). Звание диакона было в то время очень важным. "Как ближайшие помощники патриарха, они разделяли с ним почти все труды его служения: одни помогали ему в управлении патриархатом, другие заменяли в деле проповеди. Блаженный Феофилакт принадлежал к числу последних и носил звание ритора великой церкви. Обязанностью его было объяснять Священное Писание и писать поучительные слова от имени патриарха. В одном древнем памятнике блаженный Феофилакт называется Учителем риторов". После смерти императора Михаила, Феофилакт был назначен воспитателем его сына царевича Константина, который остался четырехлетним сиротой с матерью, императрицей Марией. Мария стала покровительницей Феофилакта и вдохновила его к написанию лучших произведений. Феофилакт написал по ее просьбе для своего воспитаника "Трактат о царском воспитании", который в форме панегирика рассказывает о качествах Константина, его матери Марии и отца Михаила.
Для Феофилакта «расцвет» литературной деятельности, его назначение архиепископом в Болгарию, переписка из Болгарии со многими выдающимися лицами относится ко времени царствования Алексея Комнина (1081 - 1118 гг.).
Феофилакт был назначен византийским правительством на должность архиепископа Охриды в византийской провинции Болгарии (ныне в Македонии), поэтому его еще называют Феофилактом Охридским. Точная дата вступления Феофилакта на архиепископский престол не установлена.
Время архиепископства Феофилакта пришлось на тот период, когда не существовало Болгарского государства - оно было завоевано Византийской империей (1018 - 1186 гг.). В 1018 - 1019 гг. византийский император Василий II Болгаробойца, завоевав Болгарию, признал автокефалию (независимость) Болгарской Церкви, но низвел ее из патриаршего ранга до архиепископии. В это время наступает закат Первой Болгарской патриархии. Охрид становится болгарской религиозной столицей и престольным градом болгарского автокефального архиепископа.
Феофилакт играл немаловажную роль в догматических спорах своего времени. Чаще всего он выступал в них как беспристрастный судья, который объективно оценивал позиции Восточной и Западной церквей. Феофилакт не признавал обвинений против латинян, связанных с обрядами, и считал, что все разногласия между ними можно преодолеть. Он пишет, что "церковному единству угрожает только та практика, из которой делаются догматические выводы". Единственное, что действительно может вызвать раскол церкви, считает Феофилакт, это дополнение латинянами Никейского символа веры термином filioque. Это дополнение вызывает к жизни учение о двойственном происхождении Святого Духа от Отца и Сына. Греческая церковь, следуя Вселенским соборам, утверждала, что Святой Дух исходит только от Отца.
Феофилакту принадлежат также следующие сочинения: "Рассуждение о том, в чем обвиняются латиняне", "Слово в неделю крестопоклонную", "Слово в день введения во храм Пресвятой Богородицы", "Похвальное слово императору Алексею Комнину". Феофилактом написано "Житие святого Климента Охридского", или так называемая "Болгарская легенда", которая считается одним из интереснейших источников знаний о жизни и деятельности славянских первоучителей и их учеников. При написании этого сочинения Феофилакт черпал сведения из недошедшего до нас славянского жития Климента и устных преданий о славянских просветителях Кирилле и Мефодии. И хотя авторство Феофилакта в отношении "Жития" не является доказанным, ученые приходят к выводу, что "человеком, обработавшим изначальный славянский текст жития Климента, должен был быть широко эрудированный, натренированный в риторике византийский книжник, живший в Охриде, хорошо знавший Македонию и притом писавший в конце XI в. Этому описанию абсолютно соответствует Феофилакт. Написанное Феофилактом "Слово о мученичестве тивериупольских мучеников" не было переведено на славянский язык и осталось неизвестными болгарскому читателю. Слово повествует о том, что пятнадцать подвижников, среди которых были епископы, пресвитеры, дьяконы, монахи и бывший воин, находят в Тивериуполе пристанище от гонений на христиан. Феофилактом написано толкование на весь Новый Завет (кроме кн. Откровения Иоанна Богослова), и на некоторые ветхозаветные книги, а именно на пять "малых пророков": Осию, Аввакума, Иона, Наума, Михея. Особой популярностью пользовался его лучший оригинальный труд в этой области -комментарий на Евангелия, известный под названием "Благовестник". В России Благовестник был впервые напечатан в 1649 г. патриархом Иосифом в числе других раннее не издававшихся книг.
Дата смерти Феофилакта Охридского неизвестна. Большая Советская Энциклопедия указывает лишь, что скончался он после 1126 г.. Иногда делают вывод о том, что Феофилакт умер в 1107 г. или вскоре после, на основании того, что в письмах, относящихся к 1107 г. (время нашествие Боэмунда на Болгарию) Феофилакт жалуется на тяжелые болезни, и к более позднему времени нельзя отнести с достоверностию ни одно из его произведений. И. Мейендорф пишет, что он умер после 1108 г.
